¿Qué es una alcachofa?
La alcachofa es simplemente el capullo inmaduro de una planta de cardo y pertenece a la familia del aster. Antes de que brote la flor, el capullo se cosecha de la planta y se prepara para el consumo.
Debido a la naturaleza delicada de la planta, la alcachofa es una de las pocas verduras que deben ser preparadas principalmente por chefs experimentados. Hay bastante trabajo por hacer antes de que la alcachofa pueda prepararse para el consumo.
Están las hojas exteriores, que contienen espinas en las puntas. Si bien la base de las hojas y las hojas más internas se pueden comer, lo real es el estrangulamiento.
Es la parte pequeña y peluda del tallo que también se conoce como «corazón». El estrangulador no se consume en la mayoría de los casos. Las alcachofas se encuentran principalmente en la región mediterránea y son consideradas como una de las hortalizas más antiguas en circulación.
También hay menciones de la alcachofa en la mitología griega. Antes de poder consumirla, la alcachofa debe ser debidamente cocinado antes de que se consuma. Se pueden hervir o asar a la parrilla o incluso hornear.
¿Por qué son tan caros?
La alcachofa es un cardo, como una mala hierba que encontraría en su jardín delantero. Sin embargo, es considerablemente más grande que la hierba promedio.
Para cultivar la alcachofa, los agricultores deben proporcionar al menos cuatro pies de espacio de cultivo. La planta de alcachofa necesita al menos cinco años de crecimiento antes de que pueda cosecharse, y de cada planta, solo se puede cosechar un puñado de alcachofas (máximo seis).
Nuevamente, esto solo es posible con las alcachofas de tamaño comercial. Si tuviera que cultivar una alcachofa en su jardín, probablemente terminaría con tres o cuatro alcachofas.
Las alcachofas cultivadas comercialmente se venden generalmente a fábricas de conservas o se venden como alcachofas baby. Evidentemente, el mercado de las alcachofas baby es mucho menor que el de las enlatadas.
Quizás el factor clave del alto costo de la alcachofa es la cantidad de espacio que ocupan. Los agricultores deben evaluar los costos de oportunidad de cultivar alcachofas en sus tierras en lugar de otros cultivos.
Otro factor que también eleva los costos es el almacenamiento. Desde el momento de la recolección, la alcachofa debe consumirse dentro de las tres semanas. De lo contrario, empezará a estropearse.
Si comienzan a deteriorarse, no se pueden vender ni comer. Esto no se puede decir de otras frutas como los tomates o los plátanos, que pueden dejarse inmaduros durante bastante tiempo y luego madurar.
Las alcachofas deben recolectarse una vez al año y deben consumirse; de lo contrario, toda la cosecha se echará a perder. La baja producción por acre también eleva los costos.
